红牵三世

沈芸溪看着**和剑，想着前第一世。

北风卷着雪沫子抽打在北国王城的朱红宫墙上，砖缝里的冰碴子泛着冷光。

沈芸溪拢了拢貂裘，鼻尖冻得发红，却还是踮脚望着城楼下那支来自谢国的使团。

为首的男子一身月白锦袍，在漫天风雪里像株孤挺的玉兰，明明是南国来的客，却带着股比北地寒冰更冷的气质——那是种刻意收敛的锐利，像藏在鞘里的剑。

“那就是谢国派来的使臣？”

沈芸溪侧头问身边的慕容彦。

她指尖无意识地摩挲着腰间的暖玉，那是皇帝赐的，据说能安神。

慕容彦按着腰间佩剑，玄铁剑鞘上的虎头纹被风雪打湿，更显威严。

他眉峰拧成结：“谢辞，谢国礼部侍郎。

可我查遍了谢国官员名册，根本没这号人物。”

他是北国最年轻的大将军，十五岁上战场，护着沈芸溪从黄毛丫头长成亭亭玉立的公主，此刻眼里的戒备藏不住，“公主离他远点，南国人心思深。”

沈芸溪嗤笑一声，拍开他的手：“慕容大哥又吓唬我。

父皇说了，谢国送来的国书里写着，这位谢大人是谢国第一才子，琴棋书画样样精通呢。”

她转身跑下城楼，披风扫过积雪，留下一串轻快的脚印，“我去会会他。”

谢砚辞刚下马车，就被扑面而来的寒气呛得轻咳一声。

他抬头看向城楼，正撞见沈芸溪跑下来的身影，绯红的宫装像团跳跃的火，在白雪里格外扎眼。

他不动声色地收了收袖口——那里有个针脚细密的暗袋，装着他连夜画的北国皇城草图。

“谢大人远道而来，本宫代表北国欢迎你。”

沈芸溪在他面前站定，仰起脸笑，睫毛上沾着雪粒，“我叫沈芸溪，你可以叫我芸溪。”

谢砚辞拱手行礼，声音清润如玉石相击：“臣谢辞，见过公主。

公主金枝玉叶，臣不敢首呼其名。”

他的目光在她脸上停留片刻，又迅速垂下——这双眼睛太亮了，亮得让他想起谢国皇宫里那株永远照不到阳光的兰草。

宫宴设在暖阁，地龙烧得正旺。

谢砚辞坐在客位，听着北国官员的劝酒词，指尖在酒杯沿轻轻摩挲。

皇帝坐在上首，眼神浑浊却锐利；皇后端庄地笑着，眼角的余光总往他身上瞟；慕容彦坐在他斜对面，杯中的酒一口没动，只盯着他的手。

“谢大人看起来不像文弱书生啊。”

皇帝忽然开口，“这手型，倒像是常年握兵器的。”

谢砚辞举杯起身：“陛下说笑了。

臣幼时学过几年剑术，不过是花架子，难登大雅之堂。”

他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动时，瞥见沈芸溪正冲他眨眼睛，手里还藏着块没吃完的奶糕，像是在替他解围。

苏伶坐在沈芸溪身侧，指尖绞着绣帕。

她是尚书府的嫡女，也是沈芸溪最好的朋友，此刻却忍不住盯着谢砚辞的侧脸——他喝酒时下颌线绷得很紧，不像那些油滑的公子哥。

她鼓起勇气，端着酒杯走过去：“谢大人，我敬您一杯。

家父常说，谢国文风鼎盛，不知大人可否赐教一二？”

谢砚辞礼貌性地碰了碰杯：“苏小姐过誉了。”

语气平淡，没接她的话茬。

苏伶的脸瞬间红了，捏着帕子退回座位。

沈芸溪凑到她耳边：“别理他，冰块脸一个。”

话虽如此，却又忍不住多看了谢砚辞两眼——他刚才饮酒时，袖口滑落，露出手腕上道浅浅的疤，不像练剑留下的，倒像刀伤。

宴席散后，谢砚辞回到驿馆，反手就闩了门。

墙角阴影里走出个穿粗布棉袄的汉子，兜帽压得很低，正是秦风——他在北国潜伏三年，伪装成药材商贩，是谢砚辞唯一的暗线。

“殿下，北**械库的位置还没摸清，慕容彦看得太紧。”

秦风递上用油纸包着的密信，蜡封上印着谢国皇室的狼图腾。

谢砚辞拆开信，指尖泛白。

信是他母妃的贴身侍女写的，说太子上个月坠马摔断了腿，太医断言活不过开春，父皇己经松口，只要他能拿到北国布防图，就让他入主东宫。

他捏紧信纸，纸角划破了指尖，渗出血珠也没察觉。

“明天我会设法去军营，”他低声道，声音里带着寒意，“你去查苏尚书最近的动向，他管着军械采买，肯定知道些什么。”

秦风应声退下，临走前又道：“刚才在巷口，看见个穿青衫的女子，好像在盯梢。”

谢砚辞皱眉：“看清脸了吗？”

“没，她总背着光。”

秦风走后，谢砚辞走到窗边，撩开窗帘一角。

驿馆对面的酒楼上，果然有个穿青衫的女子凭栏而立，手里把玩着枚玉佩，正是北国密探营的标记。

他认得她，宫宴上见过，混在宫女里添酒，眼神却像鹰隼。

他转身从行李箱底层翻出件旧棉袄，里面缝着块玉佩，上面刻着个“砚”字。

这是他十岁那年，母妃把他从冷宫里接出来时给的，说“带着它，就像娘在你身边”。

他摩挲着玉佩，冰凉的触感让他冷静下来——他是谢砚辞，谢国七皇子，不是什么谢辞。

他来北国，是为了皇位，不是为了那些无关紧要的人和事。

窗外，风雪更紧了。

林霜站在酒楼上，看着驿馆的灯灭了，才转身下楼。

她摸了摸袖中那幅画，是从谢国商队手里买来的——画中少年眉眼锐利，正在射箭，分明就是谢砚辞，落款写着“七皇子砚辞于寒山寺作”。

“谢砚辞……”她低声念着这个名字，唇角勾起抹冷笑，“你以为换个名字，就能瞒天过海？”

巷口的灯笼被风吹得摇晃，光影里，谢砚辞的驿馆像座孤岛，被风雪和暗探紧紧包围。

而他不知道的是，此刻沈芸溪还没睡，正坐在窗边，手里捏着块跟林霜同款的玉佩——那是皇后赐的，说“遇到可疑的人，就用这个联系密探营”。

她想起谢砚辞手腕上的疤，忽然有点睡不着了。