寒门皇后苏锦瑶

腊月的风裹着雪粒子，砸在苏家那间漏风的土坯房上，发出“呜呜”的响，像谁在门外低泣。

屋内，灶膛里的炭火快灭了，只剩下几点暗红的火星，锦瑶蹲在灶前，往锅里添了勺冷水，锅里的艾草梨汤“咕嘟”了一声，冒出的热气氤氲了她的眼。

里屋传来母亲陈氏断断续续的咳嗽声，每一声都像扯着破布，带着细碎的血丝味。

锦瑶赶紧盛了碗药，用布裹着碗底，快步走进里屋。

陈氏躺在铺着三层打补丁棉絮的床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，见女儿进来，勉强扯了扯嘴角：“瑶儿，又熬药了？

别累着……” “娘，趁热喝，喝了能缓些。”

锦瑶扶母亲坐起来，把碗递到她嘴边，目光落在母亲枯瘦的手腕上——那手腕上还戴着父亲生前编的草绳，如今己经松得快掉了。

父亲是个走街串巷的郎中，手里有本传下来的《青囊经》，可惜三年前上山采草药时，不慎摔了崖，只留下这本医书和一屋子的草药味。

父亲走后，家里的顶梁柱就塌了。

陈氏本就体弱，一急一累，咳疾就缠上了身，这一病就是三年，把家里仅有的几亩薄田都卖了换药钱，如今只剩下这间土坯房，和锦瑶手里那把磨得发亮的小镰刀。

正喂着药，院门外传来“吱呀”一声，是隔壁的张婶来了。

张婶手里挎着个布袋子，进门就**手叹：“瑶儿，这天儿可真冷，**好些没？”

她说着，把布袋子往桌上一放，“这里面有二升米，是我家今年剩下的，**得补补。”

锦瑶赶紧道谢，心里却有些发紧——张婶是个热心人，可每次来，总少不了提“婚事”。

果然，张婶喝了口热水，就拉着锦瑶的手说：“瑶儿啊，婶跟你说个正经事。

镇上的刘货郎，你知道吧？

他家有三间瓦房，手里也有些积蓄，昨天托媒人来说，想娶你当媳妇，彩礼给五两银子呢！”

五两银子？

锦瑶的心跳漏了一拍。

五两银子，能买多少川贝？

能让娘喝上多久的药？

可她也记得，镇上人说刘货郎都西十出头了，前两任媳妇一个跑了，一个据说被他打得抬不起头。

她攥了攥衣角，低声说：“张婶，我……我还想照顾娘，不想嫁人。”

“照顾娘也得有钱啊！”

张婶急了，声音提高了些，“**这病，一天不喝药就不行，五两银子能让她喝上好几个月的药！

刘货郎说了，你嫁过去，不用做重活，就管管家里的账，多好的事！”

里屋的陈氏听见了，咳嗽得更厉害了，她喘着气说：“张婶，多谢你惦记……瑶儿还小，这事……这事再等等吧。”

“等？

还能等多久啊！”

张婶跺了跺脚，“瑶儿都十六了，再等就成老姑娘了！

刘货郎这条件，在镇上算不错的了，过了这村就没这店了！”

锦瑶低着头，指甲掐进了掌心，却没再说话。

她知道张婶是好意，可她不能嫁——她若嫁了，娘怎么办？

刘货郎那样的人，怎会容她时常回来看娘？

再说，她心里总有个念头，像父亲留下的那粒川贝种子，藏在土里，等着发芽：她想跟着父亲的脚印，学医，治好**病，也让自己能立住脚，不用靠嫁人活命。

张婶劝了半个时辰，见锦瑶始终不松口，陈氏也帮着女儿说话，只好叹了口气走了，走前还不忘叮嘱：“瑶儿，你再想想，为了**，别倔！”

张婶走后，屋里又静了下来，只剩下母亲的咳嗽声和窗外的风雪声。

锦瑶收拾好桌上的米，又去灶房添了炭火，回来时，见母亲正抹眼泪。

“瑶儿，是娘拖累你了。”

陈氏拉着女儿的手，那手枯瘦得像树皮，“若不是娘这病，你也不用……不用听人说这些糟心话。”

“娘，别这么说。”

锦瑶赶紧擦去母亲的眼泪，自己的眼眶却也红了，“我不嫁，我能照顾你。

我再去山里采些草药，再去药铺帮掌柜分拣药材，总能凑够药钱的。”

陈氏摇摇头，叹了口气：“山里多险啊，上次你遇着狼，**心都快跳出来了。

药铺掌柜也不容易，哪能总帮你？”

锦瑶没说话，只是握紧了母亲的手。

她知道母亲说的是实话，可她别无选择。

夜里，母亲终于睡熟了，咳嗽声轻了些。

锦瑶坐在床边的小板凳上，借着灶膛里残存的微光，从枕头下摸出一个红布包——里面裹着父亲留下的《青囊经》。

这本医书的封面是深蓝色的布面，边缘己经磨得发白，书脊用麻线缝了又缝，是父亲生前缝补的。

锦瑶小心翼翼地打开，里面的纸页己经泛黄，有些地方还沾着褐色的药渍，那是父亲当年认药时不小心蹭上的。

每一页上，都有父亲用毛笔写的批注，字迹遒劲，有些地方还画着草药的简图，旁边标着“此草生于阴坡，可治咳嗽此药有毒，需配甘草解之”。

锦瑶的手指轻轻拂过那些批注，仿佛能摸到父亲的温度。

她想起小时候，父亲总带着她上山采草药，教她认“车前草蒲公英”，教她“看叶脉辨草药，看土壤知药性”。

那时候，父亲还笑着说：“瑶儿，别看你是个姑娘家，只要肯学，以后也能当郎中，救自己想救的人。”

那时候她还小，只觉得父亲的话有意思，没太往心里去。

可如今，看着母亲病弱的样子，看着家里的困境，看着张婶带来的“五两银子”的**，她忽然懂了父亲的话——只有自己有本事，才能救娘，才能不被别人安排命运。

她翻到书的第三十七页，那里夹着一片干枯的艾草叶，是父亲当年教她认的第一种草药。

旁边的批注写着：“医者，先救亲，再济世，女子亦可为，勿因性别自弃。”

“医能救母，才可立身。”

锦瑶轻声念出这句话，像是对自己说，又像是对父亲的在天之灵说。

眼泪滴在纸页上，晕开了父亲的字迹，她赶紧用袖子擦干净，把书抱在怀里。

怀里的医书带着旧纸的气息，却像一团火，暖了她冰凉的心。

她忽然想起上个月去镇上药铺帮工，掌柜跟她说的话：“皇宫里要选宫女了，听说选上了每月有月例，还能接触到太医院的药材，若是懂医理，说不定还能被太医院的人看上，当个医女。”

当时她没在意，可现在，这个念头却像种子一样冒了芽——入宫当宫女，有月例能给娘买药，还能接触到更多药材和医理，说不定能学到更好的医术，治好**病。

而且，宫里虽然险，可总比在这穷乡僻壤里，等着被人安排嫁人的好。

她把《青囊经》重新用红布包好，塞回枕头下，然后吹灭了灶膛里的最后一点火星。

窗外的风雪还在刮，可她的心里却亮堂了——她要学医，要入宫，要靠自己的本事，救娘，也救自己。

她躺回母亲床边的地铺上，闭上眼睛，脑海里全是《青囊经》里的药方和父亲的批注。

明天，她要去药铺问问掌柜，皇宫选宫女的事到底是真是假；明天，她还要去山里采些草药，再试着按父亲的批注，配一副新的止咳药。

夜色深沉，土坯房里很静，只有母亲均匀的呼吸声。

锦瑶攥紧了拳头，心里的念头越来越坚定——她的路，要自己走，用医理走，用本事走，走出这穷乡僻壤，走到能让娘安心的地方去。