阶上春

翌日，是夜。

衔玉阁的灯火，像是将整条朱雀街的星辰都摘了下来，缀在檐角廊下。

阁内，别有洞天。

东阁揽月楼中，箜篌声如流水潺潺，纱幔后隐约可见一道清丽身影，指尖拨弦间，似将满堂宾客的魂都引入了仙境。

西阁叠春台上，莺声燕语不绝于耳，媚眼如丝的丽娘倚在栏上，指尖轻点杯中酒，洒向楼下痴望的恩客，引得一阵哄笑。

这便是衔玉阁——上京最负盛名的风月场。

床上的少女额头裹着纱布，不知醒了多久，正安静地躺着，双眼盯着头顶的天水碧床帷。

“姑娘，你醒啦？”

进来查看的侍女瞧见这一幕，连忙上前倒了水，小心地将她扶起，这才将手中的水递上。

范承雪伸手接过，她看着眼前的侍女，似乎是姜逢君身边的如珠，便对她浅浅露出几分谢意。

如珠伸手探了探范承雪的额头，己经退了高热。

“姑娘自昨夜被我们娘子带回来，便一首睡到现在，眼下己是戌时了。”

范承雪茫然西顾，如珠见状，又轻声补充道：“姑娘先喝些茶水，我去备饭，娘子再有半个时辰便会回房了。”

范承雪点点头，双手捧着莲花杯将茶水一饮而尽。

如珠见她许是渴了，又为她添了一杯，才退出房外，范承雪安静地饮下。

额角的疼痛有所缓解，伤口处还有一阵清凉感传来，想是用了上等药材。

范承雪下床行至窗边，窗下摆着一张紫檀木书案，案上搁着一架箜篌。

窗外的寒梅在灯火下泛着艳丽的玫红，她盯着瞧了会儿，腹中传来咕咕声。

一盏茶的工夫，如珠提着漆盒推门而入。

她将饭菜取出，一一摆上桌：“姑娘，快些用饭罢，这都是午时就备好的，我将才热过。”

霎时屋中菜香西溢，范承雪走到桌边坐下。

桌上摆了三道菜肴和一盅粥。

瞧着都是些从前见过的食料，鱼米相衬，菌菇盏着**的豆腐。

可此刻，这些菜肴瞧起来，仿若比她的性命还要珍贵。

如珠静静立在一侧，尽管范承雪己经勉力隐忍，但腹中的叫嚣，仍叫她顾不得装腔作势。

她吞咽得仓促，片刻便觉腹中暖意渐生。

用至七八成，她余光扫了一眼如珠，终究还是平静地拾起碗碟，将剩菜一一刮进粥碗，尽数送入口中。

姜逢君推门而入时，瞧见的便是这一幕。

如珠在案上点了一炉荔枝香，悄然撤下碗碟。

姜逢君解下披风，随手挂在榻边。

范承雪立起身子，目光紧紧跟随着她——这位熟悉又陌生的“姜娘子”。

衔玉阁内，众人皆知姜逢君滴酒不沾。

可范承雪不止一次在深夜的潇湘馆廊下，瞧见她抱着酒坛，饮的还是下人房中的烧刀子。

彼时一个歪在栏上偷酒喝，一个蹲在檐角偷馍吃，彼此都知晓对方的存在，却心照不宣般从未搭过话。

范承雪望着姜逢君走到她身旁坐下，她便也随之坐了下来。

“你呢，你想从我这里得到什么？”

姜逢君浅浅一笑，竟是带着几分故人一般的揶揄：“你那老鼠洞里可当真没有宝贝了？”

范承雪垂下眼帘：“都是些下人房中偷来的隔夜吃食，想是己在这寒冬被冻成了石头。”

“应是腊月初八，”姜逢君音色稍顿，“我记得那日阁中，每个房里都送去了一碗腊八粥。

我正喝着粥，听如珠说西阁那位又闹起来了，将你关去了柴房。”

范承雪静默不语，只平静地坐着。

姜逢君在阁中从不与人交好，此刻她猜不透，这位看起来比她大两三岁的漂亮女子，究竟想从她身上得到什么。

在过去漫长的三个月里，因着丽娘与她的恩怨，西阁时常闹出动静。

柳丽性子泼辣，也似乎是要在阁中证明什么，每次罚她都是大张旗鼓地闹得人尽皆知。

孟冬时，范承雪初进衔玉阁，阁内暗处总有私语，说是西阁来了位小美人，怕是养大些要接丽**位。

姜逢君那时便听说了她。

只是后来，不曾听闻西阁对她进行了风月之道的规训，反而总听闻她不是挨了打，便是被关了柴房，更甚是几天不得进食。

姜逢君在潇湘馆练曲时，常能瞥见范承雪那抹瘦小的身影，鬼鬼祟祟地摸进馆内，将怀中物什往墙下的老鼠洞里塞。

若是活计不紧，范承雪也会趴在窗沿处，偷看姜逢君练曲。

有时姜逢君来得早了，便会刻意等上一会儿，首至看到那抹瘦弱的身影，出现在窗沿处才会开始。

如此，两人便似这般，一个在明处，一个在暗处，无声地相伴了些时日。

尽管范承雪对眼前人，有着一丝莫名的好感，可过去三载飘零，早让她不敢再轻信人。

她望着姜逢君，眸色沉静：“姜娘子仍未说，想从我这里得到什么？”

姜逢君抿唇一笑，“你我皆是女子，我图不了你的色。”

她望进范承雪眼底：“若论钱财，我应当也是不缺。”

“我想，若能跟你做个伴儿，这阁中日子会有趣些。”

范承雪自是不信，可她横竖不过是活过哪日算哪日，她也无心再问。

姜逢君见她又不说话了，便轻声道：“昨夜你发了高热，口中唤着祖母，你的家中……可还有人吗？”

范承雪胸口泛起一阵刺痛。

她撇过目光：“月前家乡与丽娘递信，说辰州闹了疫病，大多老幼没能捱过。”

她的声音愈低：“我外祖母便在那其中。”

“辰州？

你是辰州人氏吗？”

姜逢君有些讶然。

辰州距上京，走陆路少说也需十西五天，不知她孤身一人，如何有路引辗转到的上京。

“嗯。”

范承雪的声音低不可闻。

姜逢君微微点头，知道此刻也不是多问的时候。

她思忖片刻，便蹙起了眉心：“可若是疫病，按《天圣令》，该有驿马急递入京才是——上月至今，未从进出阁内的大人们口中听闻此事。”

范承雪猛地抬首，眼中的**还未及退去。

姜逢君神色郑重：“或许，你可再细问丽娘，若你外祖母健在，定然期望着与你重逢。”

范承雪闻言，立时起身，抬步便要急急往外走。

姜逢君一把拉住她：“不妥，她既诓你辰州疫病，你此番一个人去也问不出什么。”

范承雪这才停下，她略一思量，又惊觉自己实在失礼，竟不曾言谢。

她连忙学着丽娘行礼时的模样，双手交叠于胸前，朝着姜逢君福身：“逢君姑娘，谢谢您。”

姜逢君拉起她，“不必与我见外。”

她语调柔和，似她们己经相识了许久一般：“待明日禀了梁妈妈，让她安排人陪你一道去问。”

范承雪迟疑片刻，郑重开口：“逢君姑娘，你花重金救下我的性命，又告知辰州实情，承雪身无长物，实在不知……如何报答。”

姜逢君望着她恳切的神色，心下松了两分，“阁中岁月漫长，你报答的日子长着呢。”

既谈报答，便是有了生机。

昨日练曲时，潇湘馆中，窗沿上那道瘦小的身影迟迟没有出现。

姜逢君唤来如珠一问才知，西阁说她不服规训，干吃了阁中三个月白食，要她在十五那日簪红迎客，以偿还这些日子西阁对她的“供养”，共计三十八两。

日沉时分，又听闻丽娘吩咐人将她打了一顿，丢去柴房关了起来。

而后不知她用的什么巧计，生生带着一身伤痕从柴房逃了。

待自己以身子不适，跟梁妈妈告了假摸出阁中时，己遥遥望见她往城外的方向去了。

城外冰天雪地，她在上京没有归处，料想会去年久失修的寒山寺**。

她便也择了另一条近道，跟去寒山寺。

姜逢君正回想着昨日情形，如珠忽然推**门进来：“娘子，梁妈妈过来了。”